Акулохвостий скат, він же скат-гітарник (Rhynchobatus), є дивовижною істотою підводного світу. З одного боку, у нього є риси, що роблять його схожим з акулами, а з іншого – ndash; з представниками сімейства скатів, але його однозначно віднесено до класу хрящових риб. Рибою-гітарою його називають англійці та американці, і все завдяки характерній формі тіла, що нагадує музичний інструмент. У Франції цю істоту називають романтично – морською скрипкою, а в Австралії це акула-банджо. Мешкають гігантські гітарники в тропічних та субтропічних водах, зустріти їх можна на мілководдях. Відрізняються вони унікальним зовнішнім виглядом та цікавою поведінкою, чим привертають до себе увагу морських біологів.
Систематика та класифікація
Акулохвості скати належать до сімейства Rhinidae, а їхній рід — Rhynchobatus. Це сімейство включає кілька видів, серед яких:
- Rhynchobatus djiddensis (це найбільш відомий, що мешкає в Індійському океані та в тихоокеанських водах (із західної частини));
- Rhynchobatus australiae (він зустрічається у водах Австралії та Нової Гвінеї і за чисельністю поступається Rhynchobatus djiddensis).
У підводному світі є кілька близькоспоріднених до ската-гітарника видів, це Pseudobatos і Himantura. Вони мають схожими рисами, але різняться формою тіла, розмірам і особливостям плавників. Зокрема, у перших відрізняється форма диска та розміри плавників, а у других – ndash; хвіст, який довгий і гострий, за що їх і називають “хвостоколами”.
Ареал та місцеперебування
Представники сімейства пухлинних скатів вважаються найдавнішими, на думку вчених, які існували ще за часів Юрського періоду. Сьогодні гітарники зустрічаються у тепловодних водах, їхні улюблені місця:
- Індійський океан;
- Червоне море та Перська затока;
- західна частина Тихого океану.
Місця проживання в геопросторі: прибережні райони з піщаним дном, рифові зони, естуарії.
Морфологія та зовнішній вигляд
Акулохвості скати мають характерні риси, що відрізняють їх від інших хрящових риб, і це:
- розміри (дорослі особини можуть досягати довжини до 3 метрів);
- вага (зафіксовані гігантські гітарники в 225 кг);
- забарвлення (оливково-зелена спина з рядами дрібних плям, біле черевце, що допомагає їм маскуватися на дні).
У числі характерних рис зовнішнього вигляду варто виділити:
- форму тіла, широку та плоску, що дозволяє скату ефективно пересуватися дном;
- подовжене, з характерною формою рило, що полегшує пошук їжі;
- широкі грудні дволопатеві плавці, завдяки яким пухлинний скат може відмінно маневрувати та утримуватися у воді;
- великі чорні очні плями біля основи грудних плавців, чорна смуга між очима, які розташовані на верхній частині диска тіла, за рахунок чого забезпечується гарний огляд;
- наявність бризгальців на верхній стороні та зябрових щілин, що важливо для забезпечення дихання та захисту від хижаків.
Спосіб життя та поведінка
Для акулохвостих скатів властивий повільний спосіб життя, вони віддають перевагу лежанню на піщаному або мулистому дні. Поводяться спокійно, не турбуючись зайвими рухами і нікого не чіпаючи, за винятком донних безхребетних, які становлять основу їхнього раціону. Таким чином, скат Шлегеля (це ще одна назва підвиду гітарників, дана на честь німецького зоолога, що вивчала унікальних представників роду) харчується: крабами, лобстерами, двостулковими молюсками, дрібними рибами та кальмарами.
Японські іхтіологи відкрили важливу особливість у акулохвостих скатів, вона полягає у здатності до втягування очей у очниці майже на 4 см. Цим хитрощом гітарники користуються тоді, коли в пошуках їжі піднімають з морського дна велику кількість піску та уламків коралів, тобто. для захисту очей від пошкоджень.
Розмноження
Акулохвості скати розмножуються у певні періоди року, зазвичай у теплих водах. У них спостерігається яйцеживонародження, що означає, що яйця розвиваються всередині тіла самки, а потім вона народжує живих молодих скатів.
Особливості розмноження:
- періоди розмноження зазвичай припадають на весну та літо, коли температура води підвищується;
- чисельність разової появи потомства – від 2 до 10 молодих особин.
Цікаво, що молоді скати мають вже розвинену електрорецепцію, що допомагає їм шукати їжу та уникати хижаків відразу після народження.
На завершення варто додати, що акулохвостий скат відіграє важливу роль в екосистемах морів і океанів, проте через промисл (наприклад, в Індії вживається в їжу і в солоному, і у свіжому вигляді) і втрати середовища безпечного проживання він піддається загрозам. Міжнародна спілка охорони природи (МСОП) включила гітарників до списків, що вимагають охорони та захисту. Ці особливі та багато в чому унікальні хрящові риби завдяки своїй унікальній біології викликають великий інтерес у вчених та любителів морської флори та фауни.