Акулохвостый скат, он же скат-гитарник (Rhynchobatus), представляет собой удивительное существо подводного мира. С одной стороны, у него есть черты, делающие его схожим с акулами, а с другой – с представителями семейства скатов, но он однозначно отнесен к классу хрящевых рыб. Рыбой-гитарой его называют англичане и американцы, и всё благодаря характерной форме тела, напоминающей музыкальный инструмент. Во Франции это существо называют более романтично – морской скрипкой, а в Австралии это акула-банджо. Обитают гигантские гитарники в тропических и субтропических водах, встретить их можно на мелководьях. Отличаются они уникальным внешним видом и интересным поведением, чем привлекают к себе внимание морских биологов.
Систематика и классификация
Акулохвостые скаты принадлежат к семейству Rhinidae, а их род — Rhynchobatus. Это семейство включает несколько видов, среди которых:
- Rhynchobatus djiddensis (это наиболее известный, обитающий в Индийском океане и в тихоокеанских водах (с западной части));
- Rhynchobatus australiae (он встречается в водах Австралии и Новой Гвинеи и по численности уступает Rhynchobatus djiddensis).
В подводном мире есть несколько близкородственных к скату-гитарнику видов, это Pseudobatos и Himantura. Они обладают схожими чертами, но различаются по форме тела, размерам и особенностям плавников. В частности, у первых отличается форма диска и размеры плавников, а у вторых – хвост, который длинный и острый, за что их и называют «хвостоколами».
Ареал и местообитание
Представители семейства рохлевых скатов считаются наиболее древними, по мнению учёных, существовавшими ещё во времена Юрского периода. Сегодня гитарники встречаются в тепловодных водах, их излюбленные места:
- Индийский океан;
- Красное море и Персидский залив;
- западная часть Тихого океана.
Места обитания в геопространстве: прибрежные районы с песчаным дном, рифовые зоны, эстуарии.
Морфология и внешний вид
Акулохвостые скаты имеют характерные черты, отличающие их от других хрящевых рыб, и это:
- размеры (взрослые особи могут достигать длины до 3 метров);
- вес (зафиксированы гигантские гитарники в 225 кг);
- окраска (оливково-зеленая спина с рядами мелких пятен, белое брюшко, что помогает им маскироваться на дне).
В числе характерных черт внешнего вида стоит выделить:
- форму тела, широкую и плоскую, что позволяет скату эффективно передвигаться по дну;
- удлиненное, с характерной формой рыло, облегчающее поиск пищи;
- широкие грудные двухлопастные плавники, благодаря которым рохлевой скат может отлично маневрировать и удерживаться в воде;
- крупные черные глазные пятна у основания грудных плавников, черная полоса между глазами, которые расположены на верхней части диска тела, за счет чего обеспечивается хороший обзор;
- наличие брызгальцев на верхней стороне и жаберных щелей, что важно для обеспечения дыхания и защиты от хищников.
Образ жизни и поведение
Для акулохвостых скатов свойственен медлительный образ жизни, они отдают предпочтение лежанию на песчаном или илистом дне. Ведут себя спокойно, не утруждаясь лишними движениями и никого не трогая, за исключением донных беспозвоночных, которые составляют основу их рациона. Таким образом, скат Шлегеля (это ещё одно название подвида гитарников, данное в честь немецкого зоолога, изучавшего уникальных представителей рода) питается: крабами, лобстерами, двустворчатыми моллюсками, мелкими рыбами и кальмарами.
Японские ихтиологи открыли важную особенность у акулохвостых скатов, она заключается в способности к втягиванию глаз в глазницы почти на 4 см. Этой уловкой гитарники пользуются тогда, когда в поисках пищи поднимают с морского дна большое количество песка и осколков кораллов, т.е. для защиты глаз от повреждений.
Размножение
Акулохвостые скаты размножаются в определенные периоды года, обычно в теплых водах. У них наблюдается яйцеживорождение, что означает, что яйца развиваются внутри тела самки, а затем она рожает живых молодых скатов.
Особенности размножения:
- периоды размножения обычно приходятся на весну и лето, когда температура воды повышается;
- численность разового появления потомства — от 2 до 10 молодых особей.
Интересно что молодые скаты обладают уже развитой электрорецепцией, что помогает им искать пищу и избегать хищников сразу после рождения.
В завершение стоит добавить, что акулохвостый скат играет важную роль в экосистемах морей и океанов, однако из-за промысла (например, в Индии употребляется в пищу и в соленом, и в свежем виде) и потери среды безопасного обитания он подвергается угрозам. Международный союз охраны природы (МСОП) включил гитарников в списки, требующие охраны и защиты. Эти особенные и во многом уникальные хрящевые рыбы благодаря своей уникальной биологии вызывают большой интерес у ученых и любителей морской флоры и фауны.